Các loại vải không dễ phân hủy hoặc có tốc độ phân hủy rất chậm thường là chất liệu tổng hợp được làm từ polyme có nguồn gốc từ hóa dầu. Những vật liệu này không dễ bị phân hủy bởi các quá trình tự nhiên, chẳng hạn như hoạt động của vi sinh vật, ánh sáng mặt trời hoặc độ ẩm. Các ví dụ phổ biến về loại vải không dễ phân hủy bao gồm:
Polyester: Polyester là loại sợi tổng hợp được làm từ polyethylene terephthalate (PET), có nguồn gốc từ dầu mỏ. Nó được biết đến với độ bền, khả năng chống nhăn và tốc độ phân hủy chậm.
Nylon: Nylon là một loại sợi tổng hợp khác được làm từ hóa dầu. Nó mạnh, nhẹ và có khả năng phân hủy sinh học thấp.
Acrylic: Sợi acrylic là sợi tổng hợp và không dễ bị phân hủy. Acrylic thường được sử dụng trong quần áo, chăn màn và vải ngoài trời.
Polypropylen: Polypropylen là một loại nhựa nhiệt dẻo được sử dụng trong nhiều ứng dụng khác nhau, bao gồm cả dệt may. Nó có khả năng chống lại nhiều dung môi hóa học và có tốc độ phân hủy thấp.
Spandex/Elastane: Spandex hay còn gọi là elastane, là loại sợi tổng hợp thường được sử dụng trong các loại vải co giãn. Nó có khả năng phân hủy sinh học thấp.
Polyethylene: Mặc dù không được sử dụng phổ biến trong quần áo, nhưng polyethylene là vật liệu nhựa được sử dụng rộng rãi có khả năng chống phân hủy cao.
Những loại vải tổng hợp này góp phần gây ra những lo ngại về môi trường, đặc biệt là khi chúng được thải ra bãi rác hoặc môi trường tự nhiên. Không giống như các loại sợi tự nhiên như cotton hay len có thể phân hủy dễ dàng hơn, vải tổng hợp tồn tại trong môi trường trong thời gian dài. Những nỗ lực đang được thực hiện để phát triển các lựa chọn thay thế bền vững hơn, chẳng hạn như sợi tổng hợp dựa trên sinh học và có thể phân hủy sinh học hoặc tăng cường tái chế hàng dệt để giảm thiểu tác động môi trường của những vật liệu này.
